L’industria farmaceutica è il settore economico che riunisce le attività di ricerca, di fabbricazione e di commercializzazione dei farmaci per la medicina umana o veterinaria. È una delle attività industriali più redditizie e importanti economicamente al mondo. Il settore si suddivide nella fabbricazione di prodotti chimico farmaceutici primari, e nella elabozione di preparati per l’uso medico con metodi conosciuti come produzione secondaria. Tra i processi di produzione secondaria, altamente automatizzati, vi è la fabbricazione di farmaci in dosi prestabilite, come compresse o capsule, farmaci per la somministrazione orale, soluzioni per iniezione, ovuli e supposte. Altri preparati sono da somministrare per via orale, come caramelle, per inalazione per mezzo di aerosol, tramite gocce per via nasale, orale o per gli occhi, o sotto forma di creme, pomate e lozioni da applicare sulla pelle. Alcune aziende producono anestetici, altre ancora mezzi di contrasto per visualizzare la struttura del corpo umano tramite raggi X o risonanza magnetica nucleare. Leader di mercato in termini di ricavi La seguente elenco delle 20 più grandi imprese farmaceutiche e biotecnologiche classificate per ricavi (aggiornata a maggio 2013). Alcune società (e.g., Bayer, Johnson and Johnson and Procter & Gamble) hanno ricavi aggiuntivi non inclusi qui. L’espressione Big pharma è spesso usata per riferirsi a società con ricavi oltre i 3 miliardi di dollari e/o con ricerca e sviluppo con una spesa in eccesso di $ 500 milioni. Leader del mercato in termini di vendite Le 15 società farmaceutiche per vendite nel 2008 sono:
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