Un biomateriale è un materiale che si interfaccia con i sistemi biologici per valutare, trattare, aumentare o sostituire un qualunque tessuto, organo o funzione dell’organismo. Si parla di doppia interazione tra il biomateriale e l’organismo ricevente: il biomateriale provoca una risposta biologica dell’organismo, che a sua volta causa un processo di degradazione nel biomateriale stesso. Le interazioni avvengono a diversi livelli: fisico-chimico, molecolare, cellulare. L’ambiente operativo di un biomateriale è fisiologico, caratterizzato da una notevole attività chimica e da un elevato intervallo di sollecitazioni meccaniche. I biomateriali sono in diretto contatto con i fluidi biologici, ovvero acqua con ioni in soluzione e co-presenza di enzimi, proteine e cellule. Le condizioni fisico-chimiche (pH, temperatura) sono pressoché costanti nel tempo, e questo influisce sul progetto e sulla “vita” di un biomateriale. Un concetto fondamentale per quanto riguarda i biomateriali è quello di biocompatibilità, che è l’abilità di un materiale di agire determinando una appropriata risposta dell’ospite in una data applicazione.
